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Wei Yuede plaçant le 29 avril les nouvelles feuilles de thé cueillies sous le soleil de l’après-midi pour les sécher dans le comté d’Anxi, dans la province du Fujian. Cette étape est cruciale pour faire du bon thé car elle préserve l’essence du thé pendant le séchage. [Photo fournie à China Daily] |
Le producteur du thé cherche à préserver et à promouvoir l’héritage chinois de la fabrication du thé.
Quand Wei Yuede a parcouru le chemin accidenté à travers les montagnes de la province du Fujian dans le sud-est de la Chine dans les années 1980, il s’est appuyé sur les sachets de thé qu’il portait pour lui fournir un moyen de sortir de la pauvreté.
Aujourd’hui propriétaire d’une grande société de thé qui produit, fabrique et vend le thé avec un chiffre d’affaires annuel de 11,3 millions de dollars (10 millions d’euros), M. Wei pense à comment préserver et faire avancer l’art traditionnel de la fabrication du thé chinois, en particulier celui de Tieguanyin, une variété premium de thé oolong chinois qui provient de sa ville natale dans le comté d’Anxi de la province du Fujian.
« En cours de route, j’ai été témoin des changements spectaculaires dans l’industrie chinoise du thé », a-t-il dit.
Né dans une famille qui travaille dans l’industrie depuis neuf générations, M. Wei a grandi avec le parfum de Tieguanyin et a commencé à cueillir ses feuilles à l’âge de 13 ans.
La cueillette du thé est la toute première des 18 étapes de la fabrication du thé chinois, mais c’est aussi « une chose féminine » aux yeux de beaucoup de gens, car elle nécessite à la fois la rapidité et la délicatesse.
En tant qu’adolescent, il a rapidement appris cette compétence et pouvait cueillir plus de 30 kilogrammes de feuilles tendres par jour, plus que la récolte de ses homologues adultes.
« Pour faire du bon thé, il faut être attentif et travailleur et apporter beaucoup d’efforts », a déclaré l’artisan de 56 ans, qui fait toujours lui-même du thé pendant la récolte annuelle.
A l’âge de 16 ans, il était très compétent dans la plantation du théier, la gestion des plantations et la production de thé, entre autres domaines d’expertise.
« L’enthousiasme est le meilleur professeur. Parfois, on oubliera même de manger et de dormir juste pour faire une bonne tasse de thé », a déclaré M. Wei.
« Mais vous devez aussi vous entraîner vraiment très fort pour être maître dans ce domaine », a-t-il ajouté.
En 1985 M. Wei a fondé sa propre usine de traitement du thé, la première de son genre dans le comté d’Anxi. L’envergure de son usine n’a cessé de croître au fur et à mesure que ses produits ont acquis une plus grande reconnaissance sur le marché.
« A cette époque, nous ne vendions que du thé en vrac, du thé primaire et du thé raffiné, mais ils étaient rarement emballés. Habituellement, les usines publiques mettaient juste quelques phrases d’une description du produit sur les sacs dans lesquels le thé était emballé, mais c’était encore loin de parler de la culture du thé », a expliqué M. Wei.
Pour mieux promouvoir l’industrie du thé dans le comté d’Anxi, en 1992 il a lancé un concours annuel pour sélectionner le meilleur Tieguanyin, qui a attiré des marchands de thé et des experts de tout le pays. En 1996 le « roi du thé » de cette année a finalement été vendu aux enchères au prix de 160 000 yuans (20 155 euros) pour 500 grammes.
« Le concours est très compétitif et peut attirer l’attention du public avec de nombreux points forts, rendant ainsi le thé d’Anxi plus réputé et apportant de plus grands avantages aux producteurs de thé », a-t-il déclaré.
Selon M. Wei, durant les dernières décennies il y a eu d’énormes changements dans de nombreux aspects de l’industrie du thé en Chine, de la taille de l’emballage du thé aux moyens de transport, de la compréhension du thé par le public à l’échelle de la population buveuse de thé.
En tant que successeur représentatif de la fabrication du thé oolong chinois, un patrimoine culturel immatériel au niveau national, M. Wei a été invité à effectuer une présentation sur place de la fabrication du thé Tieguanyin lors de l’Exposition universelle de Shanghai 2010.
« Cette expérience profonde restera longtemps dans ma mémoire. J’ai rencontré des dirigeants de Chine et d’autres pays. Beaucoup d’entre eux m’ont salué et ont échangé avec moi. Certains ont montré un vif intérêt pour le processus de fabrication du thé et m’ont même demandé comment le parfum du thé était est libéré », a déclaré M. Wei.
En 2015 M. Wei a établi un institut dans le comté d’Anxi qui enseigne la fabrication du thé oolong chinois comme un nouveau modèle pour transmettre le patrimoine culturel immatériel et promouvoir les compétences de fabrication du thé oolong.
Des cours de formation sur la plantation, la cueillette, la transformation et la fabrication du thé, éduqué par M. Wei et plusieurs autres enseignants, sont offerts gratuitement aux gens intéressés qui souhaitent devenir apprentis dans le domaine.
Il croit que quelle que soit la technologie et l’équipement pour la fabrication du thé, l’artisanat traditionnel ne doit jamais être abandonné, car la technologie et l’artisanat sont deux choses différentes.
« L’expertise est transmise par les ancêtres et il ne doit pas du tout être jeté. J’ai de la responsabilité de le transmettre. Sinon, il disparaît à jamais », a-t-il ajouté.
Pour reconnaître la longue histoire et la profonde signification culturelle et économique du thé dans le monde, l’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé le 21 mai comme la Journée internationale du thé en décembre de l’année dernière.
« La Journée internationale du thé est l’occasion d’honorer l’héritage culturel, les bienfaits pour la santé et l’importance économique du thé, tout en travaillant à rendre sa production durable ‘du champ à la tasse’ en garantissant que ses bienfaits pour les personnes, les cultures et l’environnement se poursuivent pendant des générations », selon le site officiel de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
M. Wei a déclaré que la Journée internationale du thé est un grand événement et, alors que la Chine cherche à redynamiser l’industrie du thé, la journée contribuera à sensibiliser les gens à la consommation de thé et à promouvoir le thé chinois dans le monde.
« Etant donné que de nombreux jeunes ont davantage d’autres options de boissons, nous espérons que la Journée du thé leur permettra d’apprendre davantage sur le thé chinois et d’en tomber finalement amoureux », a-t-il ajouté.
Aux yeux de M. Wei, le thé sert d’excellente passerelle pour les échanges entre les peuples.
« Le partage d’une tasse de thé aide à réunir les gens. Quand ils mettent leur visage dans la vapeur fraîche d’une tasse de thé, ils se rappelleront également des endroits et des gens qu’ils aiment mais sont loin à des milliers de kilomètres », a-t-il dit.
Il a ajouté que s’il est important de préserver la culture du thé et la sagesse du peuple chinois en tant que patrimoine culturel immatériel, il est de même, voire plus important, de protéger l’existence du matériel tangible qui transmet ce patrimoine afin que les générations futures pourront toujours voir et savoir cette expertise.
« Je serais sans souci si je ne pense qu’au présent, mais en fait, je réfléchis toujours à l’avenir », a-t-il déclaré.
Avec la participation de Yang Jie.
