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Des visiteurs appréciant les lanternes à Jinjiang, dans la province du Fujian (l'est de la Chine), le 17 février. [Photo/Xinhua] |
La première pleine lune du Nouvel An s’approche et la Chine est prête à célébrer la Fête des Lanternes.
La Fête des Lanternes, ou yuanxiaojie en pinyin, qui tombe le 15ème jour du premier mois lunaire, est le premier festival après la célébration du Nouvel An lunaire en Chine.
La tradition remonte à plus de 2 000 années – pendant la dynastie des Han (206 av. J.-C. à 220 après J.-C.) où le bouddhisme était florissant en Chine. L’empereur Mingdi des Han orientaux (25-220) ordonna d’allumer des lanternes dans le palais impérial pour vénérer et montrer du respect à Bouddha.
Sous le règne de l’empereur Sui Yangdi de la dynastie Sui (581-618), un grand gala rassemblant des milliers de personnes fut tenu au cours de la nuit pour célébrer la Fête des Lanternes.
La tradition de l’éclairage des lanternes est devenue progressivement une activité civile, et les lanternes de nos jours sont faites avec des tailles, couleurs et formes différentes – mais toutes sont porteuses de bons vœux pour le nouvel an.
La Fête des Lanternes de cette année tombe le 19 février. En plus d’être une excellente occasion de retrouvailles des membres de la famille, c’était autrefois la version chinoise du « Jour de la Saint-Valentin ». Dans la société féodale, la plupart de jeunes femmes n’étaient pas autorisées à sortir de la maison, mais lors de la Fête des Lanternes, tout le monde pouvait sortir dans la rue toute la nuit pour voir les lanternes. C’était une bonne occasion pour les hommes et les femmes de se rencontrer et de tomber amoureux.
Manger des yuanxiao (boulettes fourrées faites de farine de riz glutineux) est une coutume indispensable lors de la fête. Alors que les yuanxiao sont fabriquées et consommées dans le nord de la Chine, les Chinois du sud préfèrent manger des tangyuan, un aliment similaire. La différence se situe dans la manière dont elles sont fabriquées.
Pour préparer des yuanxiao, les garnitures sont préparées et coupées en petits morceaux, puis roulées dans un panier plat contenant de la farine de riz gluant sèche jusqu’à ce que les boulettes soient de la taille désirée.
La préparation de tangyuan s’apparente davantage à la fabrication de jiaozi (ravioli chinois) – la pâte de farine de riz glutineux est façonnée en boulettes et les garnitures sont placées à l’intérieur et puis faites rouler entre les mains pour lisser les boulettes.
Les yuanxiao et tangyuan sont toutes remplies avec des garnitures sucrées, telles que de la pâte de haricots rouges sucrée, du poudre de sésame noir, du beurre d’arachide écrasé. Mais les tangyuan possèdent des garnitures salées, y compris des légumes séchés avec du porc et des champignons.
Liu Yang, chef exécutif du restaurant de la cuisine du Huaiyang (autour des préfectures de Yangzhou, Nanjing, Huai’an et Zhenjiang dans la province du Jiangsu), Youyuan Jingmeng, qui est originaire de Yanghou dans la province du Jiangsu, se rappelle que dans son enfance, chaque famille fabriquait ses propre tangyuan avec la bourse-à-pasteur (un légume sauvage saisonnier) et du porc.
Les yuanxiao ou tangyuan sont toutes bouillis et servis en soupe, mais la soupe est un peu différente － la soupe de tangyuan est généralement claire et celle de yuanxiao est souvent opaque.
Dans le nord de la Chine, il existe un autre moyen pour cuire les yuanxiao － la friture. L’astuce est de les frire sans faire éclater le remplissage. Pour ce faire, le yuanxiao doit être frit pendant 30 secondes. Il vaut mieux piquer plusieurs petits trous dans la surface des boulettes et les frire en quatre ou cinq minutes jusqu’à ce qu’une croûte dorée et croustillante se forme.
Selon Zhao Guangyou, chef exécutif d'un restaurant de Pékin, J&E Mansion, il y a encore un autre moyen traditionnel de la cuisson de yuanxiao dans le nord de la Chine － les faire bouillir dans une soupe de riz gluant fermentée et ajouter des fruits avant de les assaisonner avec du miel de fleurs d’osmanthe.
Traditionnellement, les lanternes seront enlevées le 18ème jour du premier mois lunaire et, avec le retrait des lanternes, les yuanxiao disparaîtront également et un an s’écoulera avant qu’elles soient dégustées à nouveau.
Par contre, ces dernières années, de nouvelles versions de tangyuan sont créées par des chefs chinois, afin que les friands puissent goûter ce délice toute l’année.
En plus de la dégustation de yuanxiao, l’appréciation des lanternes est une partie essentielle de la célébration de la fête. Des villes organiseront des foires aux lanternes dans les parcs et l’espace ouvert.
En Chine septentrionale, les gens ont l’habitude de fabriquer des lanternes de glace de formes et de tailles différentes, suspendues devant la porte de chaque famille. Avant de mettre une bougie à l’intérieur. Des lanternes faites à l’eau purifiée sont les meilleures comme la glace est parfaitement transparente, sans bulles, avant de mettre une bougie à l’intérieur.
Ces jours-là, les lanternes de glace sont souvent plus grandes en taille et sont souvent combinées à des motifs minutieusement gravés, et la bougie a été remplacée progressivement par une ampoule et, dans certains cas, même des lumières laser. Les formes vont des petits animaux, comme le lapin, aux représentations de grandes structures, telles que les remparts.
Outre l’admiration des lanternes, c’est également une occasion de s’amuser aux jeux de résoudre des énigmes liées à la lanterne. Les énigmes sont écrites sur des bandes de papier rouge respectivement collées sous les lanternes – la réponse correcte vaut un cadeau pour ce qui a résolu l’énigme.
Des activités culturelles et folkloriques de bon augure, dont les danses du lion et du dragon, font également partie de la célébration de la première pleine lune du Nouvel An lunaire. Traditionnellement, la Fête des Lanternes marque par ailleurs la fin des vacances de la Fête du Printemps.
