Des bijoux chinois qui brillent et séduisent

Airs of Virtue : boucles d'oreille représentant des fleurs de prunier.

Airs of Virtue : images de paysage sur ces boucles d'oreille en émeraude.

Plumage : boucles d'oreille en forme de brindilles.

Les projecteurs ont été braqués sur les bijoux chinois Charlene Classic en avril pendant la Semaine du design de Milan au Castel Sforzesco, où la marque a présenté une collection spéciale et remporté le prix spécial d'excellence.

Le président du jury, Davide Rampello, a félicité la maison pour la façon dont elle exprime la culture et l'esthétique chinoises, ainsi que pour la modernisation des traditions artistiques qu'elle apporte. « Nous sommes ravis de découvrir que la jeune génération chinoise ait une si profonde compréhension de la culture et de l'art, ce qui fait que nous avons d'autant plus de raisons de placer de grands espoirs dans l'avenir de la Chine ».

Comprenant quatre ensembles de bijoux sur deux thèmes différents, Airs of Virtue et Plumage, la collection spéciale avait été initialement créée pour être exposée au Musée du Palais, le plus grand musée de culture ancienne et de pièces d'art de Pékin, à la fin de l'année dernière. La collection a été inspirée par l'exposition d'éventails anciens, également accueillie dans le musée.

Airs of Virtue, par exemple, est un clin d'œil à l'étymologie de l'éventail que l'on replie, et les boucles d'oreille en ont adopté la forme, tandis que le motif et les couleurs renvoient aux traditions picturales chinoises de paysages et de fleurs de prunier.

Plumage – ce ne sera sans doute pas une surprise –, s'inspire de l'éventail en plumes de paon et de son histoire vieille de 2 000 ans.

Cependant, plutôt que de se contenter de reproduire la forme d'un éventail de plumes, les stylistes ont étudié de nombreux tableaux chinois anciens pour rendre la légèreté et le charme de la plume, depuis la beauté et les lignes de chaque barbillon, ailette et rachis, jusqu'à la structure d'ensemble.

Assise dans le salon de son studio à Pékin, Charlene Li Xiaoling, fondatrice de Charlene Classic, désigne du doigt le tableau chinois méticuleusement exécuté et la peinture à l'huile occidentale accrochés sur des murs qui se font face. Elle interprète ainsi la différence entre les deux styles : « La peinture à l'huile est faite de traits de pinceau et de bandes de forte épaisseur qui produisent un fort effet visuel, tandis que le tableau chinois requiert une maîtrise des lignes plus détaillée ».

L'application de cette philosophie a contribué au style de sa marque de bijoux et à son succès relatif.

Mme Li relate que Charlene Classic, créée en 2013, n'a eu vraiment de ligne directrice claire que vers 2016, et que ce n'est pas consciemment que la styliste en a finalement adopté une, suivant seulement son instinct et son sens de l'esthétique. Un jour, alors qu'un ami étranger lui rendait visite, elle lui montra certaines de ses réalisations dont la forme et le style si particuliers firent immédiatement reconnaître au visiteur « quelque chose de chinois ».

« C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'on n'acquiert pas en un jour ou deux un sens du design ou de l'esthétique, mais que cela se construit autour de chaque aspect de son expérience personnelle, notamment son éducation et son milieu culturel », affirme Mme Li. « Et cela vit dans les os et dans le sang ».

Suivant cette nouvelle ligne directrice, l'équipe de stylistes a étudié la conception artistique de tableaux datant de la dynastie Song (960-1279), et la collection qui en a résulté, Forever Four Seasons (quatre saisons pour toujours), qui exprimait le rapport entre les humains et la nature, a été exposée au Grand Hall pendant le salon international de la bijouterie de Hong Kong en 2016.

« Je veux populariser la culture chinoise traditionnelle, non pas en reconditionnant de vieux objets, mais en créant quelque chose de nouveau et en y ajoutant une esthétique contemporaine », explique Mme Li.

Avant de monter Charlene Classic, ayant décroché un diplôme en études financières à l'université de Pékin, elle a travaillé pour BNP Paribas. Elle était bien payée, dit-elle, mais elle trouvait sa vie monotone et l'idée de créer des bijoux haut de gamme commença à prendre corps, la replongeant dans son enfance alors qu'elle jouait au milieu de pierres dans la province du Fujian.

« Quand j'étais petite, si je me faisais gronder ou si j'étais fâchée, je me cachais entre les énormes pierres situées près du lieu où j'ai grandi. Ce sont aujourd'hui les petites pierres, les pierres précieuses, qui réconfortent l'adulte que je suis devenue ; elles sont ma façon à moi de me détendre quand je suis stressée. Quelle que soit leur taille, les pierres me calment et me rassurent. J'y vois là mon lien avec la nature ».

L'exploitation de son affaire procure à Mme Li un fort sentiment d'accomplissement. « La pierre précieuse est un chef d'œuvre de la nature, mais la transformation d'une pierre précieuse en pièce de joaillerie fait s'émerveiller les gens devant l'ingéniosité, l'imagination et l'habileté d'une personne ».

Ce qu'elle ressent comme un préjugé persistant à l'encontre d'une marque de bijoux chinoise, aux niveaux tant national qu'international, la désole sans pour autant avoir entamé la confiance ou la croyance qu'elle place dans le fait que son chemin est le bon.

En raison peut-être de l'absence en Chine de marques de haute joaillerie dans le passé, la clientèle locale associe encore les bijoux chinois aux anneaux de jade qui restent très en vogue auprès de la génération plus ancienne, suggère Mme Li, ce qui fait que les marques internationales connues exercent un plus grand attrait auprès des jeunes acheteurs.

Parallèlement, il est difficile pour les marques de bijoux chinoises de frapper à la porte du marché international, dans un contexte où leur pays est réputé pour des produits bas de gamme et de style médiocre. Mais Mme Li y voit l'autre face du problème : « L'avantage de cela, c'est que les gens sont sincèrement surpris quand ils voient nos produits. Je pense que ce n'est qu'une question de temps avant que les gens ne changent d'avis sur la joaillerie chinoise ».

Charlene Li Xiaoling (deuxième en partant de la droite) recevant son prix spécial d'excellence de la part du directeur des services culturels de Milan (premier en partant de la gauche) et le président du jury de la Semaine du design, Davide Rampello. [Photos provided to China Daily]