Wang Renjie indique qu'il existe en Chine une forte demande en produits agricoles importés. [Tuo Yannan/China Daily]
Un Chinois de Paris, aidé de deux partenaires, s'est lancé avec succès dans l'exportation de produits de la mer adaptés aux goûts la clientèle aisée de son pays.
Wang Renjie a pris un risque calculé quand, âgé de moins de 30 ans, il a quitté un emploi stable en 2014 pour démarrer, avec deux partenaires français d'une quarantaine d'années, sa propre société d'exportation de produits ostréicoles. Une ou deux fois par semaine, il commence le travail à trois heures du matin à l'aéroport Charles-de-Gaulle pour expédier cinq tonnes d'huîtres fraîches françaises en Chine.
« J'adore les huîtres », dit-il. « Chaque fois que j'en expédie en Chine, je les emballe et les transporte moi-même ».
Renjie est arrivé en France en 2004 pour y poursuivre ses études et, son diplôme en poche, a trouvé un emploi chez un exportateur de bois français. Mais sa passion pour les produits alimentaires de son pays d'adoption l'a poussé démissionner et à ouvrir une société d'exportation d'huîtres françaises vers la Chine.
« L'agriculture est un pilier très solide de l'économie en France et sur un marché émergent comme la Chine, la demande en produits agricoles importés est très forte », explique-t-il. « L'exportation de produits alimentaires français était une occasion à ne pas manquer ».
Mais avant de se lancer dans le commerce ostréicole, il a dû tirer les enseignements de l'échec qu'il avait rencontré en voulant monter une petite affaire dans la culture de champignons. « Il s'est avéré extrêmement difficile de trouver le bon partenaire et le bon produit », avoue Renjie aujourd'hui.
Les choses allèrent beaucoup mieux avec ses partenaires actuels, Bertrand Waltz et Michel Jacqueline, qui exploitaient une petite société de logistique à l'aéroport. Ces derniers évoquèrent plusieurs débouchés commerciaux éventuels en Chine et proposèrent à Renjie un partenariat au sein de leur société, Worldistri, tout en lui demandant de lancer une marque d'huîtres française indépendante, Aigue Marine. L'entreprise vend aussi d'autres produits de la mer.
« Bien qu'il ait vingt ans de moins que nous, nous admirons sa créativité », dit Bertrand Waltz. « Après notre rencontre, nous avons créé une marque d'huîtres de luxe visant exclusivement le marché chinois haut de gamme ».
À la question de savoir pourquoi il avait choisi des huîtres françaises, Renjie répond que la Chine en importe depuis dix ans, ce qui signifie que la culture du produit est désormais ancrée dans l'esprit des consommateurs chinois.
Il précise néanmoins que le goût des Chinois en matière d'huîtres est très différent de celui des Français. Des études de marché à long terme sont nécessaires pour mieux répondre aux attentes des clients chinois, et selon Renjie, c'est là la plus grosse difficulté à laquelle il est confronté avec ses deux partenaires : « c'est essentiellement lié à une interprétation différente des goûts ; les Français aiment les huîtres charnues et salées ».
Renjie explique que les clients chinois ont tendance à préférer les huîtres de plus grosse taille et moins salées. « Donc, ce que les Français considèreraient comme une huître excellente n'aura pas forcément beaucoup de succès en Chine ».
Dans l'élevage des huîtres, détaille-t-il, celles qui sont destinées au marché chinois sont traitées différemment pour convenir à un palais différent, et on leur laisse le temps de grossir.
La Chine est l'un des plus anciens marchés de fruits de mer au monde, relève Bertrand Waltz, mais son marché ostréicole est encore émergent. Bertrand ne comprend pas le goût chinois en matière d'huîtres, qui est complètement étranger à celui des Français selon lui. « Par un heureux hasard, nous avons fait la connaissance de Renjie, qui est d'origine chinoise et a l'expérience de vivre en France. Il a pu nous instruire sur le marché chinois et le goût des gens. C'est pourquoi nous travaillons bien ensemble ».
L'affaire poursuivant son expansion, Wang Renjie dit que cette année, il prévoit de se rendre en Chine plus souvent, dans l'espoir de trouver des partenaires locaux et des clients.
