Alors que la plupart des Chinois se reposent pendant la semaine de vacances nationales, Wang Zaolin s'affaire.
Cette semaine apporte des vagues de citadins en quête de verdure dans son hôtel. Son hôtel rustique à Hongcun, village antique de la province d'Anhui, dans l'est de la Chine, compte 20 lits et peut loger 100 personnes.
"Autant les visiteurs que les gains ont flambé de près de 50% depuis le début de l'année", a témoigné M. Wang, ajoutant que son hôtel connaît sa meilleure période depuis son ouverture en 2000.
M. Wang a attribué ce boom au chemin de fer à grande vitesse, qui est entré en service en juin, et à Internet.
La ligne de chemin de fer à grande vitesse Hefei-Fuzhou s'étend sur environ 800 kilomètres dans le sud-est de la Chine et a considérablement réduit le temps de voyage dans la région montagneuse.
M. Wang a commencé à faire la publicité de son hôtel sur un site Internet touristique cette année, et les visiteurs augmentent rapidement. Il qualifie son hôtel de "petit exemple de tourisme "Internet Plus"", faisant référence à un plan du gouvernement visant à lier les industries traditionnelles à l'Internet pour alimenter la croissance.
M. Wang a réalisé un bénéfice de 200 000 yuans (environ 31 500 dollars) l'année dernière, et s'attend à une "meilleure récolte" cette année.
Dans la province de Hainan, dans le sud de la Chine, Wang Liqiang, nouveau venu dans le business de l'hôtellerie de village, bénéficie également du boom du tourisme rural.
Le village de M. Wang, Beireng, est devenu réputé après la visite des femmes de dirigeants d'Etat pendant le Forum annuel Boao pour l'Asie en mars. Il a flairé les opportunités commerciale et a ouvert un hôtel nommé "Nostalgie".
Pendant les vacances nationales, surnommées la "semaine en or" du voyage en Chine, M. Wang sert à ses visiteurs des légumes et des volailles qu'il cultive et élève lui-même sur la propriété de bordure de mer entourée de cocotiers luxuriants et de clôtures en bambous.
"Nous avons une chance en or de passer d'une agriculture traditionnelle à un secteur de service moderne avec des retours plus élevés", a déclaré M. Wang.
Selon les données publiées par l'Administration nationale du tourisme de Chine (CNTA), la Chine compte plus de 1,9 million d'hôtels de village, dans lesquels les habitants des villes peuvent venir goûter à la vie rurale, en nourrissant du bétail, en cueillant des légumes, ou simplement en restant à savourer l'air pur et le chant des oiseaux.
L'année dernière, le nombre de voyages vers ces hôtels ruraux s'est élevé à 1,2 milliard, soit un tiers du total des voyages touristiques en Chine. Les bénéfices du secteur ont fait un bond de +15% à 320 milliards de yuans.
"Environ 70% des séjours touristiques le week-end ont désormais lieu à la campagne autour des villes", a déclaré Li Jinzao, directeur du CNTA.
L'agriculture est de plus en plus mécanisée en Chine, nécessitant de moins en moins de main d'oeuvre. Les jeunes agriculteurs partent pour les villes pour devenir travailleurs migrants, ou restent dans leur village mais cherchent des emplois plus rentables que l'agriculture.
"Grâce au tourisme rural, les agriculteurs peuvent réutiliser leurs ressources agricoles inexploitées. Cela améliore également la structure économique des campagnes", a déclaré M. Li.
Les géants internationaux de l'hôtellerie, tels que le Hilton, le Four Seasons et Banyan Tree, sont entrés sur le marché du tourisme rural chinois pour profiter de ce marché lucratif.
"Le tourisme rural a contribué à changer l'isolement de nombreuses régions rurales reculées", a déclaré M. Li, ajoutant que plus de 10 millions de personnes étaient sorties de la pauvreté au cours des cinq dernières années grâce au tourisme rural.
Au moins 50% des quelque 128 000 villages pauvres de Chine ont un potentiel pour développer le tourisme rural, et ce secteur sera "l'une des principales approches du gouvernement pour réduire la pauvreté", a-t-il dit.
La Chine s'est fixé pour objectif de porter le nombre d'hôtels de village dans le pays à trois millions d'ici à 2020, et de sortir de la pauvreté quelque deux millions de personnes chaque année, selon une directive publiée par le gouvernement central en août.
"Le tourisme rural peut fournir de nouvelles opportunités commerciales, contribuer à préserver un beau paysage, et favoriser l'urbanisation", a déclaré Dai Bin, directeur de l'Académie chinoise du tourisme.
