La réserve de chasse de l'empereur
La beauté du site n'a pas été découverte hier. C'est depuis la dynastie des Liao (916-1125) que c'est une réserve de chasse impériale. À l'époque du règne de l'empereur Kangxi de la dynastie Qing (1644-1911), cette réserve s'étendait sur 14 000 km².
À chaque chasse, un mandarin faisait former un cercle à une troupe de cavalerie pour cerner un endroit de la prairie. Puis, portant un masque de cerf et imitant le brâme du cerf, il attirait les biches en quête de partenaire pour l'accouplement. Les cerfs eux aussi se rameutaient pour s'affronter. Les autres animaux en profitaient pour
venir attaquer les biches. Les cavaliers rétrécissaient alors le cercle petit à petit et le privilège de la première flèche était évidemment laissé à l'empereur. Le second à tirer était le fils de l'empereur, le troisième son petit-fils puis seulement les autres membres de la famille impériale.
Dans le musée du Palais d'été de Chengde, on peut admirer une peinture intitulée Scène de chasse de l'empereur Qianlong à la réserve de chasse impériale Mulan, qui décrit avec vivacité ces parties de chasse. Chaque partie durait une vingtaine de jours. À la fin de la saison de la chasse, un grand banquet était organisé où l'empereur récompensait les dignitaires en leur octroyant des prix.
Mais ce n'est pas que le loisir de la chasse qui faisait venir l'empereur dans ces contrées. La réserve de chasse est située entre Beijing et la Mongolie, et occupe donc une position stratégique importante. La chasse organisée par les Qing était en fait un prétexte pour effectuer des manœuvres militaires.
En 1690, l'empereur Kangxi a gagné les combats à Ulan Buh et écrasé la révolte de Galdan. Dès lors, Kangxi, Qianlong et Jiaqing sont venus chasser plus de 105 fois à la réserve. Une des séries télé les plus célèbres en Chine, La Princesse Huanzhu a été tournée dans la réserve, et retrace certaines parties de chasse qui eurent lieu là-bas.
Aujourd'hui, la réserve n'est plus le terrain d'affrontements militaires. Les habitants y ont développé le tourisme, mis en avant les coutumes des ethnies minoritaires, et s'efforcent de faire connaître la culture des steppes. Pendant la journée, les touristes peuvent monter à cheval, faire du karting, et même du parapente. Le soir, on peut passer la soirée typique d'une famille mongole, en mangeant du mouton rôti, et en profitant de l'air frais et des étoiles dans le ciel.
